Pays Basque 1860-1930 : Un monde intemporel ?

Description de l'événement

Collectées dès la création du Musée en 1922, les photographies anciennes constituent aujourd’hui un ensemble de plus de 5.000 images, composé de plaques de verre, de tirages sur papier et de cartes postales allant des années 1860 à la veille de la Seconde Guerre Mondiale. Comme tout objet de musée, ces documents ont d’abord valeur de témoignage, ils rendent compte de modes de vie, de pratiques et de savoir faire anciens tout en restituant une image des paysages urbains et ruraux du passé. La photographie n’est cependant pas qu’un simple reflet du réel. Par le choix du sujet et la composition de l’image, tout photographe opère une sélection sur le monde qui l’entoure, enregistre certains éléments et en laisse d’autres dans l’ombre. En cela la photographie est autant le témoignage d’une certaine réalité que l’expression d’une reconstruction du monde par l’image. Elle porte la marque de l’intention du photographe (informer, inventorier, émouvoir, célébrer, dénoncer, etc.), de son imaginaire et de celui de son temps. Ce que la photographie montre, ce n’est pas la réalité telle qu’elle est, mais la réalité telle que l’a vue le photographe. Par sa diffusion massive, sans rapport avec celle des modes de représentation antérieurs, c’est la photographie qui a révélé et imposé l’image des territoires à partir de la fin du XIXe siècle. Pour le Pays Basque de France, elle a servi d’illustration aux discours dominants de l’époque qui, à la suite de Pierre Loti, évoquaient cette terre comme un espace hors du temps, havre de paix à l’abri des tourments et de l’uniformisation du monde moderne. A travers un répertoire de figures pittoresques et emblématiques, elle a semblé ainsi entériner la vision élégiaque d’un monde rural intemporel. Le fonds photographique ancien du Musée, par son ampleur et sa diversité, peut nous permettre d’aller au-delà de ces images standardisées et de retrouver les étapes principales de l’invention du Pays Basque par la photographie, entre mythes et réalités. L’exposition a ainsi une double ambition : montrer le pouvoir documentaire de la photographie, en installant dans chaque salle du musée une sélection d’images qui permette de replacer les objets présentés au musée dans le contexte de leur utilisation, aidant ainsi à mieux les comprendre ; témoigner d’une histoire du regard sur le Pays Basque, en s’intéressant au rôle joué par la photographie dans cette période charnière, 1860-1930, pendant laquelle se sont fixées, pour longtemps, les représentations du Pays Basque par l’image. L’exposition rassemble près de 300 images. Source pour la recherche et support pour la connaissance, ce fonds est également porteur, par la magie de l’acte photographique, d’un fort pouvoir d’enchantement, d’évasion et de méditation. La présentation qui en est faite dans cette exposition a souhaité rendre possible l’appréhension de chacune de ces dimensions, documentaire, esthétique et sensible de la photographie. En fin de parcours le visiteur est invité à continuer son itinéraire dans la collection et le temps à travers les 3.000 photographies de ce fonds numérisées pour l’exposition avec le concours du Ministère de la Culture, mises à disposition du public sur des postes informatiques. Cette base de données sera accessible sur le site Internet du musée courant septembre. Un catalogue bilingue de 180 pages viendra également compléter la mise en valeur du fonds photographique à la fin de l’été.

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